Apnée obstructive du sommeil et reflux gastrique

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Article mis à jour le30 juillet 2026par l’équipe médicale et paramédicale du site|Publié le11 août 2022
apnée du sommeil et reflux gastrique

Des études récentes ont mis en évidence une corrélation importante entre l’apnée obstructive du sommeil et le reflux gastrique.

40 % à 60 % des personnes souffrant d’apnée du sommeil présentent également des symptômes de reflux gastro-œsophagien.

Cette association n’est pas le fruit du hasard : les deux pathologies partagent des facteurs de risque communs et des mécanismes qui s’influencent mutuellement, particulièrement la nuit.
Comprendre ce lien est la première étape pour agir efficacement sur les deux.

Le reflux gastrique et l’apnée du sommeil : deux pathologies liées

Le reflux gastro-œsophagien (RGO) se caractérise par des remontées acides de l’estomac vers l’œsophage, provoquant brûlures, régurgitations et, lorsqu’il devient chronique, des complications comme la béance cardiale, la hernie hiatale, la hernie hiatale avec béance cardiale ou l’œsophage de Barrett.

L’apnée obstructive du sommeil (AOS) est un trouble respiratoire nocturne dans lequel le débit d’air diminue ou cesse en raison d’une obstruction des voies respiratoires supérieures. Ses manifestations les plus fréquentes : ronflements, réveils nocturnes répétés, fatigue chronique, maux de tête matinaux et difficultés de concentration.

Ces deux pathologies sont plus souvent associées qu’on ne le croit et plusieurs mécanismes expliquent pourquoi.

Pourquoi l’apnée du sommeil favorise-t-elle le reflux gastrique ?

En cas d’apnée du sommeil, l’effort respiratoire intense contre une voie aérienne obstruée génère une forte pression négative dans le thorax. Cette dépression thoracique pourrait favoriser les remontées gastriques chez les personnes dont la barrière anti-reflux est déjà fragilisée. Elle constitue l’un des mécanismes proposés pour expliquer l’association entre apnée du sommeil et reflux nocturne.

D’autres mécanismes contribuent à ce phénomène : l’hyperinflation pulmonaire peut interférer avec le fonctionnement normal du sphincter inférieur de l’œsophage, et la prévalence de la hernie hiatale est significativement plus élevée chez les patients souffrant d’apnée du sommeil (voir section suivante).

Hernie hiatale et apnée du sommeil : une association fréquemment sous-diagnostiquée

Les épisodes d’apnée provoquent d’importantes variations de pression dans le thorax. Celles-ci pourraient exercer une contrainte supplémentaire sur la jonction entre l’œsophage et l’estomac. Cette association s’explique également par des facteurs de risque communs, notamment le surpoids, l’obésité et l’âge.

La hernie hiatale aggrave à son tour le reflux en affaiblissant le sphincter inférieur de l’œsophage et en compromettant l’angle de His, la valve anatomique naturelle entre l’œsophage et l’estomac. Chez une personne souffrant des trois conditions simultanément, apnée du sommeil + hernie hiatale + RGO, les symptômes nocturnes sont généralement plus sévères et résistent davantage aux traitements médicamenteux seuls.

> Pour en savoir plus : Hernie hiatale et reflux gastrique

Pourquoi les remontées acides sont-elles plus agressives la nuit ?

La nuit, plusieurs mécanismes de protection habituels s’éteignent simultanément:

  • La gravité ne joue plus son rôle : en position allongée, l’acide remonte plus facilement et stagne plus longtemps dans l’œsophage.
  • La déglutition, qui nettoie normalement l’œsophage en renvoyant l’acide vers l’estomac, est quasi absente pendant le sommeil. La salive, dont le rôle tampon neutralise partiellement l’acide, est produite en quantité très réduite la nuit.

En cas d’apnée, ces conditions déjà défavorables sont amplifiées. Les variations de pression thoracique liées aux épisodes d’obstruction surviennent exactement au moment où toutes les défenses naturelles sont au ralenti.

Le résultat vécu : des réveils brutaux avec une sensation d’étouffement, une brûlure remontant jusqu’à la gorge, une toux sèche ou un goût acide dans la bouche. Ces épisodes fragmentent le sommeil, aggravent la fatigue diurne propre à l’apnée et renforcent à leur tour les mécanismes qui favorisent le reflux, un cercle vicieux difficile à briser sans traiter les deux pathologies en parallèle.

> Si vous souffrez d’étouffements nocturnes liés au reflux, notre article dédié détaille les mécanismes et les solutions : Reflux gastrique et étouffement la nuit

Facteurs de risque communs

L’apnée du sommeil et le reflux gastrique partagent plusieurs facteurs de risque communs.

L’obésité est le facteur le plus déterminant pour les deux affections. L’excès de masse corporelle entraîne une collapsibilité accrue des voies respiratoires supérieures (favorisant l’apnée) et augmente la pression abdominale (favorisant les relaxations transitoires du sphincter inférieur de l’œsophage). Une augmentation de poids de 10 % peut multiplier par six le risque d’apnée du sommeil.

Le tabagisme augmente la résistance au flux d’air nasal et diminue la pression du sphincter inférieur de l’œsophage via l’effet de la nicotine, contribuant ainsi aux deux pathologies simultanément. Les fumeurs actifs sont trois fois plus susceptibles de développer une apnée du sommeil.

Le diabète de type 2 entretient une relation bidirectionnelle avec l’apnée du sommeil via la neuropathie diabétique, et aggrave le RGO par dysfonctionnement du sphincter et réduction de la sécrétion salivaire, diminuant la clairance acide œsophagienne.

Traitements : comment agir sur les deux pathologies ?

Le traitement de l’apnée améliore-t-il le reflux ?

C’est une question que se posent beaucoup de patients diagnostiqués avec les deux pathologies. Les données disponibles sont encourageantes : plusieurs études montrent que la ventilation en pression positive continue (PPC/CPAP), traitement de référence de l’apnée obstructive du sommeil, réduit chez une partie des patients la fréquence des épisodes de reflux nocturnes. En maintenant les voies respiratoires ouvertes, la PPC réduit les épisodes d’apnée et les fortes variations de pression thoracique qui les accompagnent.

Cependant, la PPC ne résout pas le reflux lorsque ses causes digestives sous-jacentes (alimentation inadaptée, béance cardiale, hernie hiatale) ne sont pas traitées en parallèle.

Le traitement médical du reflux
Les inhibiteurs de la pompe à protons (IPP) réduisent la sécrétion acide et soulagent efficacement les symptômes durant le traitement. Ils ne traitent toutefois pas les causes du reflux : une fois le traitement arrêté, les symptômes réapparaissent fréquemment si les facteurs déclenchants n’ont pas été corrigés.

Traitement naturel contre le reflux gastrique

Face à l’association apnée du sommeil et reflux gastrique, les solutions les plus efficaces agissent sur les causes communes identifiées pour chaque patient : facteurs alimentaires, posturaux, comportementaux et mécaniques.
Ces approches, documentées dans des centaines d’études scientifiques, permettent d’agir durablement là où les médicaments ne font que soulager temporairement.

Approche scientifique, expertise, témoignages

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Sources de l’article

Avertissement en cas d’apnée du sommeil et reflux gastrique

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